Mindelund

Le Pont de l'Arc-en-ciel et sa véritable autrice

Par A. Monk · Mis à jour

Depuis plus de soixante ans, un texte bref passe de main en main et console ceux qui ont perdu un animal. On se l'est transmis tant de fois qu'il a perdu la seule chose qu'il n'aurait jamais dû perdre : le nom de la femme qui l'a écrit.

Qu'est-ce que le Pont de l'Arc-en-ciel ?

Le Pont de l'Arc-en-ciel décrit une prairie verte, juste en deçà du ciel. Les animaux qui sont morts y arrivent rétablis — entiers, sans douleur, courant et jouant au soleil. Ils sont heureux, mais une chose leur manque : la personne qu'ils ont laissée derrière eux. Quand vient le tour de cette personne, l'animal lève la tête, capte une odeur familière et s'élance. Ils traversent le pont ensemble et ne sont plus séparés.

C'est tout. Une prairie, une attente, des retrouvailles. Ce n'est pas une doctrine et cela ne demande à personne de croire quoi que ce soit. Cela donne simplement au chagrin une forme à laquelle se tenir.

Qui a écrit le Pont de l'Arc-en-ciel ?

Edna Clyne-Rekhy, artiste écossaise et amoureuse des animaux, l'a écrit en 1959, à dix-neuf ans.

Son labrador, Major, venait de mourir. Assise dans le salon familial près d'Inverness, elle a commencé sur une feuille blanche par la ligne que des millions de personnes reconnaîtraient un jour :

« Just this side of heaven is a place called Rainbow Bridge. » — Juste en deçà du ciel se trouve un endroit appelé le Pont de l'Arc-en-ciel.

Le reste, dit-elle, s'est déversé d'elle. Elle a rempli le recto de la page, puis le verso. Elle considérait ce texte comme privé et l'a gardé pour elle.

Comment il a perdu son nom

Avec le temps, elle a tapé des copies pour des amis qui avaient eux aussi perdu un animal. Émus, ces amis les ont transmises à leur tour. Les copies ne portaient aucun nom.

De là, le texte s'est répandu comme ces choses-là se répandent — par les bulletins des refuges, par les groupes de soutien au deuil, puis, au début des années 1990, par internet. En 1994, le courrier des lecteurs très largement diffusé Dear Abby l'a publié intégralement, sans mention d'autrice. Il appartenait dès lors à tout le monde et à personne.

Comment l'autrice a été retrouvée

L'historien de l'art Paul Koudounaris, qui avait consacré une décennie à la recherche sur les cimetières animaliers, croisait sans cesse le Pont de l'Arc-en-ciel dans son travail et voulait savoir d'où il venait.

Il a trouvé quinze revendications de droits d'auteur distinctes déposées sur ce titre auprès du bureau américain du copyright à partir de 1995, et a dressé une liste d'environ vingt-cinq noms ayant un lien quelconque avec le texte. Il les a examinés un par un, et les a écartés un par un — jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un.

Il a retrouvé Edna Clyne-Rekhy grâce à une mention de troisième main trouvée par hasard en ligne. Elle avait 82 ans. Elle possédait encore le manuscrit original. Koudounaris a publié ses conclusions le 9 février 2023, et National Geographic a confirmé le récit le 22 février 2023 — soixante-quatre ans après qu'elle eut couché ces mots sur le papier.

Poème ou récit ?

À strictement parler, Edna Clyne-Rekhy a écrit de la prose, non des vers. Le poème rimé en six strophes qui circule également sous le nom de « Rainbow Bridge » est une œuvre distincte et postérieure, due à d'autres auteurs. La plupart des gens rencontrent la version en prose et l'appellent simplement un poème — d'où les deux appellations.

Pourquoi nous ne reproduisons pas le texte intégral ici

Vous trouverez le texte complet sur de nombreux sites. Nous avons choisi de ne pas le reproduire.

Edna Clyne-Rekhy en est l'autrice. Elle ne l'a jamais versé au domaine public, et pendant six décennies son travail a circulé sans son nom. Un article consacré à lui rendre ce nom n'est pas l'endroit pour recopier ses mots sans le lui demander. Nous avons cité la première ligne, décrit ce que fait le texte, et renvoyé aux sources ci-dessous.

Plus ancien que 1959

L'idée d'un paradis où les animaux attendent n'a pas commencé avec elle, et elle ne l'a jamais prétendu. La mythologie nordique connaît Bifröst, le pont d'arc-en-ciel entre les mondes. Le livre de Margaret Marshall Saunders Beautiful Joe's Paradise (1902) imaginait une contrée verdoyante où les animaux se remettent de la cruauté — mais ils y arrivent en ballon, non par un pont.

Ce qu'Edna Clyne-Rekhy a donné à cette idée, c'est sa simplicité. Une jeune fille de dix-neuf ans a écrit, sans ornement, exactement ce dont elle avait besoin que ce soit vrai.

Un lieu où se souvenir

Le chagrin cherche où aller. Pendant l'essentiel de l'histoire humaine, ce lieu a été physique — une pierre, un arbre, un nom gravé quelque part. Les animaux en ont rarement eu un.

Si vous traversez cela en ce moment, nous avons écrit sur ce que c'est que de perdre un animal et sur pourquoi un mémorial numérique peut aider. Et si vous souhaitez un lieu à vous, vous pouvez planter un souvenir dans mindelund et allumer une bougie pour votre ami. Il reste là où vous l'avez laissé.

Sources